Context

In our project “What matters? Key passages in literary works” we analyse how scholarly articles cite literary works and whether these citations can be used to identify key passages. We started with a corpus of 100 scholarly articles dealing with the interpretion of one of two novellas:

• Michael Kohlhaas by Heinrich von Kleist (1808)
• Die Judenbuche by Annette von Droste-Hülshoff (1842)

In the next phase of our project, we want to focus on German-language drama and are therefore building a corpus of scholarly articles dealing with German plays. For our distant-reading approach, this corpus should be substantial, that is, for each play we would like to have a number of scholarly articles dealing with it. So one of our questions for operationalisation was: “Which plays should we pick so that we find a reasonable number of scholarly works per play?” Or more generally: “Which German plays have been interpreted most frequently by researchers?”

Data Sources

To answer this question, we utilise two data sources:

• GerDraCor, the German Drama Corpus, which is part of the larger DraCor project and currently comprises 545 German plays from the period 1657¹ to 1947². DraCor provides the full texts of all plays (which is crucial for our project) as well as detailed metadata such as title, author and year of publication.
• The BDSL online catalogue, short for Bibliographie der deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft (Bibliography of German Linguistics and Literature), a comprehensive bibliography of more than 300,000 scholarly works on German language and literature published between 1985 and 2010. It offers broad search options, in particular it is possible to search for articles that refer to a specific work (by title) or an author (by name).

Implementation

1. We downloaded a GerDraCor snapshot on August 31, 2021, by cloning its git repository (git clone git@github.com:dracor-org/gerdracor.git).

2. Using a small Python script, we extracted titles (XPath: tei:teiHeader/tei:fileDesc/tei:titleStmt/tei:title) authors (XPath: tei:teiHeader/tei:fileDesc/tei:titleStmt/tei:author) of each play. The resulting TSV file contains 545 plays. The name of authors is stored in the format “Surname, Forename”, titles of plays separated from it by a tab character.

Here the first entries of the resulting list:

Alberti, Konrad   Brot!
Alberti, Konrad   Im Suff
André, Johann   Der Comödienfeind
Anzengruber, Ludwig   Das vierte Gebot
Anzengruber, Ludwig   Der Gwissenswurm
[...]

3. Looping over the list of plays, we queried BDSL on the same day, August 31, 2021. It is possible to search for “Behandeltes Werk” (work treated), which allows us to restrict the search to scholarly articles whose subject is a specific work (using the title of plays). As some titles are ambiguous, initial tests have shown that we need to further restrict the search to “Behandelte Person” (person treated), which names the author of the work.

⚠️ There are a few limitations to our approach: We do limit our search to certain fields, but ultimately rely on the string matching of BDSL’s search engine, so we miss some hits. If, for example, we search for Wagner’s “Tannhäuser” using its short rather than its full title (“Tannhäuser und Der Sängerkrieg auf Wartburg”), we would arrive at 16 hits instead of just one. BDSL also employs keywords for works, using the keyword “Wagner, Richard / Tannhäuser und der Sängerkrieg auf Wartburg” we even get 44 hits. All in all, working with the BDSL interface is a bit opaque, interoperable IDs for both authors and works (aligned with the Gemeinsame Normdatei GND) would be a crucial improvement here.

Results per Play

For the following 172 plays we were able to find an article (that is, for 373 we could not):

Play	Author	Articles
Faust	Johann Wolfgang Goethe	2037
Dantons Tod	Georg Büchner	309
Nathan der Weise	Gotthold Ephraim Lessing	307
Penthesilea	Heinrich von Kleist	304
Iphigenie auf Tauris	Johann Wolfgang Goethe	243
Emilia Galotti	Gotthold Ephraim Lessing	193
Prinz Friedrich von Homburg	Heinrich von Kleist	172
Die Räuber	Friedrich Schiller	171
Wilhelm Tell	Friedrich Schiller	147
Der zerbrochne Krug	Heinrich von Kleist	143
Maria Stuart	Friedrich Schiller	123
Leonce und Lena	Georg Büchner	116
Die Jungfrau von Orleans	Friedrich Schiller	116
Die Hermannsschlacht	Heinrich von Kleist	114
Elektra	Hugo von Hofmannsthal	111
Torquato Tasso	Johann Wolfgang Goethe	109
Kabale und Liebe	Friedrich Schiller	102
Die letzten Tage der Menschheit	Karl Kraus	100
Amphitryon	Heinrich von Kleist	97
Reigen	Arthur Schnitzler	85
Der Schwierige	Hugo von Hofmannsthal	77
Die Zauberflöte	Emanuel Schikaneder	71
Miß Sara Sampson	Gotthold Ephraim Lessing	70
Egmont	Johann Wolfgang Goethe	66
Die Familie Schroffenstein	Heinrich von Kleist	57
Die Soldaten	Jakob Michael Reinhold Lenz	50
Der Rosenkavalier	Hugo von Hofmannsthal	47
Frühlings Erwachen	Frank Wedekind	47
Draußen vor der Tür	Wolfgang Borchert	45
Die natürliche Tochter	Johann Wolfgang Goethe	45
Ariadne auf Naxos	Hugo von Hofmannsthal	44
Judith	Friedrich Hebbel	43
Maria Magdalene	Friedrich Hebbel	43
König Ottokars Glück und Ende	Franz Grillparzer	42
Die Verschwörung des Fiesco zu Genua	Friedrich Schiller	41
Die Jüdin von Toledo	Franz Grillparzer	40
Der Turm	Hugo von Hofmannsthal	40
Philotas	Gotthold Ephraim Lessing	39
Libussa	Franz Grillparzer	37
Jedermann	Hugo von Hofmannsthal	36
Stella	Johann Wolfgang Goethe	35
Die Frau ohne Schatten	Hugo von Hofmannsthal	34
Geschichten aus dem Wiener Wald	Ödön von Horváth	34
Vor Sonnenaufgang	Gerhart Hauptmann	31
Die Büchse der Pandora	Frank Wedekind	31
Die Juden	Gotthold Ephraim Lessing	30
Ein Bruderzwist in Habsburg	Franz Grillparzer	29
Die Hermannsschlacht	Christian Dietrich Grabbe	28
Herzog Theodor von Gothland	Christian Dietrich Grabbe	28
Die Schwärmer	Robert Musil	27
Anatol	Arthur Schnitzler	26
Der grüne Kakadu	Arthur Schnitzler	26
Die Ratten	Gerhart Hauptmann	25
Agnes Bernauer	Friedrich Hebbel	25
Liebelei	Arthur Schnitzler	23
Der gestiefelte Kater	Ludwig Tieck	23
Don Juan und Faust	Christian Dietrich Grabbe	21
Arabella	Hugo von Hofmannsthal	21
Der Unbestechliche	Hugo von Hofmannsthal	21
Kasimir und Karoline	Ödön von Horváth	21
Professor Bernhardi	Arthur Schnitzler	21
Clavigo	Johann Wolfgang Goethe	20
Proserpina	Johann Wolfgang Goethe	20
Gyges und sein Ring	Friedrich Hebbel	20
Der Marquis von Keith	Frank Wedekind	20
Scherz, Satire, Ironie und tiefere Bedeutung	Christian Dietrich Grabbe	19
Der Traum ein Leben	Franz Grillparzer	19
Weh dem, der lügt!	Franz Grillparzer	19
Cardenio und Celinde oder Unglücklich Verliebete	Andreas Gryphius	19
Hermanns Schlacht	Friedrich Gottlieb Klopstock	18
Die Kindermörderin	Heinrich Leopold Wagner	18
Der Tod des Tizian	Hugo von Hofmannsthal	17
Der Talisman	Johann Nestroy	17
Das weite Land	Arthur Schnitzler	17
Des Meeres und der Liebe Wellen	Franz Grillparzer	15
Herodes und Mariamne	Friedrich Hebbel	15
Die Wupper	Else Lasker-Schüler	15
Die Gründung Prags	Clemens Brentano	14
Ödipus und die Sphinx	Hugo von Hofmannsthal	14
Das Liebeskonzil	Oskar Panizza	14
Die Ahnfrau	Franz Grillparzer	13
Das Salzburger große Welttheater	Hugo von Hofmannsthal	13
Die Zwillinge	Friedrich Maximilian Klinger	13
Der Zerrissene	Johann Nestroy	13
Der Triumph der Empfindsamkeit	Johann Wolfgang Goethe	12
Hannibal	Christian Dietrich Grabbe	12
Medea	Franz Grillparzer	12
Judith und Holofernes	Johann Nestroy	12
Erdgeist	Frank Wedekind	12
Ponce de Leon	Clemens Brentano	11
Ein treuer Diener seines Herrn	Franz Grillparzer	11
Der Sohn	Walter Hasenclever	11
Genoveva	Friedrich Hebbel	11
Julius von Tarent	Johann Anton Leisewitz	11
Der einsame Weg	Arthur Schnitzler	11
Die Journalisten	Gustav Freytag	10
Sappho	Franz Grillparzer	10
Blunt oder der Gast	Karl Philipp Moritz	10
Alceste	Christoph Martin Wieland	10
Der letzte Held von Marienburg	Joseph von Eichendorff	9
Almansor	Heinrich Heine	9
Die Familie Selicke	Arno Holz	9
Zriny	Theodor Körner	9
Komödie der Verführung	Arthur Schnitzler	9
Leben und Tod der heiligen Genoveva	Ludwig Tieck	9
Florian Geyer	Gerhart Hauptmann	8
Sturm und Drang	Friedrich Maximilian Klinger	8
Der junge Gelehrte	Gotthold Ephraim Lessing	8
Einen Jux will er sich machen	Johann Nestroy	8
Datterich	Ernst Elias Niebergall	8
Der Alpenkönig und der Menschenfeind	Ferdinand Raimund	8
Wallensteins Lager	Friedrich Schiller	8
Alarcos	Friedrich Schlegel	8
Die verkehrte Welt	Ludwig Tieck	8
Franziska	Frank Wedekind	8
Ugolino	Heinrich Wilhelm von Gerstenberg	7
Der Engländer	Jakob Michael Reinhold Lenz	7
Wallensteins Tod	Friedrich Schiller	7
Canut	Johann Elias Schlegel	7
Halle	Achim von Arnim	6
Jerusalem	Achim von Arnim	6
Die Freier	Joseph von Eichendorff	6
Des Epimenides Erwachen	Johann Wolfgang Goethe	6
Demetrius	Friedrich Hebbel	6
Freiheit in Krähwinkel	Johann Nestroy	6
Moral	Ludwig Thoma	6
Faust	Friedrich Theodor Vischer	6
Perdu! oder Dichter, Verleger und Blaustrümpfe	Annette von Droste-Hülshoff	5
Erwin und Elmire	Johann Wolfgang Goethe	5
Babel und Bibel	Karl May	5
Magdalena	Ludwig Thoma	5
Die Laune des Verliebten	Johann Wolfgang Goethe	4
Die Mitschuldigen	Johann Wolfgang Goethe	4
Satyros oder der vergötterte Waldteufel	Johann Wolfgang Goethe	4
Der Tod Adams	Friedrich Gottlieb Klopstock	4
Der Diamant des Geisterkönigs	Ferdinand Raimund	4
Der Verschwender	Ferdinand Raimund	4
Der Kammersänger	Frank Wedekind	4
Hidalla oder Sein und Haben	Frank Wedekind	4
Codrus	Johann Friedrich von Cronegk	3
Merlin	Karl Immermann	3
Tristan und Isolde	Richard Wagner	3
Die Zensur	Frank Wedekind	3
Kaiser Friedrich Barbarossa	Christian Dietrich Grabbe	2
Uriel Acosta	Karl Gutzkow	2
Gabriel Schillings Flucht	Gerhart Hauptmann	2
Colberg	Paul Heyse	2
Alkestis	Hugo von Hofmannsthal	2
Ein Trauerspiel in Berlin	Karl von Holtei	2
Die Koralle	Georg Kaiser	2
Der Kreidekreis	Klabund	2
Der Erbförster	Otto Ludwig	2
Das Haus der Temperamente	Johann Nestroy	2
Der Barometermacher auf der Zauberinsel	Ferdinand Raimund	2
Die Piccolomini	Friedrich Schiller	2
Der Bettler	Reinhard Sorge	2
Heimat	Hermann Sudermann	2
Musik	Frank Wedekind	2
Johann Faust	Paul Weidmann	2
Die Nase des Michelangelo	Hugo Ball	1
Der blaue Boll	Ernst Barlach	1
Narziß	Albert Emil Brachvogel	1
Brutus	Joachim Wilhelm von Brawe	1
Die Frau im Fenster	Hugo von Hofmannsthal	1
Simsone Grisaldo	Friedrich Maximilian Klinger	1
Franz von Sickingen	Ferdinand Lassalle	1
Die Makkabäer	Otto Ludwig	1
Golo und Genovefa	Maler Müller	1
Der Weibsteufel	Karl Schönherr	1
Ernst Herzog von Schwaben	Ludwig Uhland	1
Tannhäuser und Der Sängerkrieg auf Wartburg	Richard Wagner	1
Faust	Hermann Ludwig Wolfram	1

Although it is no surprise to find Goethe’s “Faust” with all its variants in first place, it is surprising that the second-placed play, Büchner’s “Danton’s Death”, lags behind by an order of magnitude in terms of the articles in which the play is discussed.

Results per Author

To see which author was written about most often, we can group and sort the result by author:

Author	Plays	Articles	Mean Articles per Play
Johann Wolfgang Goethe	22	2610	118
Heinrich von Kleist	7	887	126
Friedrich Schiller	11	717	65
Gotthold Ephraim Lessing	12	647	53
Hugo von Hofmannsthal	17	478	28
Georg Büchner	2	425	212
Franz Grillparzer	13	247	19
Arthur Schnitzler	13	218	16
Friedrich Hebbel	13	163	12
Frank Wedekind	12	131	10

We can also sort this table by the average number of articles per play per author, although the result should be treated with caution for several reasons:

Author	Plays	Articles	Mean Articles per Play
Georg Büchner	2	425	212
Heinrich von Kleist	7	887	126
Johann Wolfgang Goethe	22	2610	118
Emanuel Schikaneder	1	71	71
Friedrich Schiller	11	717	65
Gotthold Ephraim Lessing	12	647	53
Karl Kraus	2	100	50
Wolfgang Borchert	1	45	45
Hugo von Hofmannsthal	17	478	28
Robert Musil	1	27	27

On the one hand, authors who have become known primarily for just one or a few plays appear at the top (Karl Kraus, Wolfgang Borchert, Georg Büchner). However, we only looked for plays that are already represented in GerDraCor. In addition to Büchner’s two plays “Leonce and Lena” and “Danton’s Death”, his famous fragment “Woyzeck” is missing, which limits the usefulness of the above table. All the results presented only make statements about the plays and authors currently contained in GerDraCor.

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